西双版纳是中国最古老的茶叶发源地之一，在勐海有一株1700余年树龄的古茶树。著名的普洱茶六大茶山均在版纳境内。早在明清时期，就是中国最古老的茶马古道上的重要商品，并经古道远销中亚及西亚地区。西双版纳的大叶种茶加工出的红茶，色泽鲜润，香气馥郁；绿茶日毫显明，汤色清绿。

据农业部门统计，2014年全州现有茶园面积87.64万亩，比上年增加9.43万亩，增长12.05%。无性系茶园18.86万亩，占总面积的25.1%；古茶园8.51万亩，占总面积的9.71%。采摘面积77.23万亩，占总面积的88.12%。干毛茶产量4.46万吨，全州茶叶实现工农业总产值62.37亿元。